La nouvelle CEO veut relancer Lunch Garden : « Nous croyons à nouveau en l’avenir »

Avec l’ouverture d’un 42e établissement dans le centre commercial de Wijnegem, Lunch Garden franchit une nouvelle étape dans son redressement. Depuis le mois de mai, Sabine Vanderveken (49 ans), originaire de Heist-op-den-Berg, est à la tête de la célèbre chaîne de brasseries et a pour mission de lui redonner un nouvel élan après la faillite déclarée en début d’année.

Un défi qui demande parfois quelques sacrifices. « Déguster le matin de nouveaux plats à base de steak, de vol-au-vent et de boulettes à la sauce tomate, puis aller déjeuner avec les propriétaires à midi, c’est assez copieux », sourit-elle.

Fondée en 1966 sous le nom de Resto GB comme prolongement de la chaîne de supermarchés GB, Lunch Garden approche aujourd’hui de son 60e anniversaire. Pourtant, il y a quelques mois encore, l’avenir de l’enseigne semblait compromis. En janvier, l’entreprise a été contrainte de déposer le bilan. Sur les 62 restaurants que comptait alors la chaîne, 21 ont définitivement fermé leurs portes, notamment à Edegem, Wilrijk, Anvers et Olen.

Les établissements restants ont été repris par CIM Capital, un fonds d’investissement anversois spécialisé dans le redressement d’entreprises en difficulté. Cette opération a permis à Lunch Garden de retrouver un propriétaire belge pour la première fois depuis 2009. Au cours des dernières années, la chaîne était passée entre les mains de plusieurs fonds d’investissement étrangers, tandis que son endettement, aggravé notamment par la crise du Covid-19, atteignait 77 millions d’euros à la fin de l’année 2023.

Pour Sabine Vanderveken, l’arrivée de CIM Capital a été un élément déterminant dans sa décision de revenir au sein de l’entreprise. Elle avait déjà occupé le poste de directrice commerciale de Lunch Garden entre 2012 et 2022, avant de rejoindre la marque de pizzas Mamma Roma.

Des propriétaires plus impliqués

« Lorsque CIM Capital m’a proposé le poste de CEO, ma première question a été de savoir s’ils étaient prêts à investir dans l’enseigne », explique-t-elle. « Le précédent propriétaire, basé à Londres, était beaucoup moins impliqué dans le développement de notre chaîne belge. Il était difficile d’obtenir les moyens nécessaires pour moderniser les restaurants. Aujourd’hui, nous pouvons prendre des décisions beaucoup plus rapidement. Il existe un contact direct avec les actionnaires et, surtout, une véritable volonté de faire grandir l’entreprise. »

L’ouverture du nouveau restaurant de Wijnegem constitue, selon elle, une première preuve concrète de cette ambition.

Au-delà de cet aspect professionnel, Sabine Vanderveken entretient également un lien personnel avec la marque. « Enfant, je fréquentais souvent le Lunch Garden de Webbekom. J’étais très fière lorsque j’ai pu porter seule mon plateau jusqu’à la table, avec mon plat préféré : des boulettes à la sauce tomate accompagnées de frites. Plus tard, mon mari et moi avions l’habitude d’y dîner après nos courses, et nous y sommes ensuite souvent retournés avec nos enfants. »

Investir dans le renouveau

Pour la CEO, la clé du succès réside dans une modernisation en profondeur du concept. « Notre actionnaire souhaite investir massivement au cours des prochaines années. Les restaurants bénéficieront d’un intérieur plus moderne, l’offre d’entrées et de menus sera élargie et nous accorderons davantage d’attention aux familles avec enfants. »

Dans le nouveau restaurant de Wijnegem, les clients peuvent notamment découvrir de nouvelles entrées comme le pâté ou la tomate-burrata. Une aire de jeux a également été aménagée afin que les enfants puissent s’amuser dans une cuisine miniature et jouer aux apprentis cuisiniers.

« Nous sommes convaincus que Lunch Garden peut redevenir un lieu attractif pour les familles qui souhaitent partager un repas convivial à un prix abordable », conclut Sabine Vanderveken. « C’est l’objectif que nous poursuivons chaque jour. »