Cuisine Schmidt: een familiebedrijf met een succesverhaal

Cuisine Schmidt: een familiebedrijf met een succesverhaal en een ambitieuze instelling

Schmidt Groupe is niet alleen een bekend keukenmerk, maar ook een familiebedrijf dat dankzij solide ondernemers- en industriële waarden de tand des tijds heeft doorstaan. Meer recentelijk heeft het merk zich ook op het gebied van interieurinrichting begeven via een netwerk van 900 winkels in 22 landen. In België valt deze uitbreiding samen met de opening van een 18e verkooppunt in de regio Luik.

Isabelle Debetencourt, Expansion Manager Belgium bij Schmidt Groupe, analyseert de goede gezondheid van het bedrijf en onthult zijn ambitieuze strategie.

Van kleine keukenbouwer in de Elzas tot gigant in home design

De oorsprong van het merk Schmidt gaat terug tot 1934, toen Hubert Schmidt de basis legde voor het Elzasser meubelbedrijf. De Franse familiegroep, die sterk gehecht is aan humanistische, ondernemende en industriële waarden, zet haar expansie in de daaropvolgende decennia voort.

In 2006 neemt Anne Letzgen, kleindochter van de oprichter, het roer over aan het hoofd van de Schmidt-groep.

“Vandaag zijn we marktleider op het gebied van Home Design met onze keukens en inrichtingen die tot op de millimeter nauwkeurig op maat worden gemaakt”, zegt Isabelle Debetencourt, Expansion Manager van de groep in België.

De groep is een belangrijke economische speler in zijn historische regio, met ongeveer 2.000 medewerkers verspreid over drie productielocaties in de Elzas en Duitsland. En als we het netwerk van winkels meerekenen, dat bijna volledig in concessie wordt geëxploiteerd, “telt het merk in totaal 8.632 medewerkers, met een omzet van 602 miljoen euro en 44 miljoen aan investeringen”, aldus de ondervraagde verantwoordelijke.

Eind 2024 telde de groep meer dan 900 winkels in 22 landen onder de merknamen Schmidt en Cuisinella, en exploiteerde zij drie Europese dochterondernemingen in Spanje, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk.

“Onze ambitie is om tegen 2030 de kaap van 1.000 winkels te bereiken, dankzij een gecontroleerde, duurzame en mensgerichte groei”, zegt Isabelle Debetencourt vol vertrouwen.

Een op concessies gerichte expansiestrategie

De groeistrategie van het netwerk in België zet zich in 2025 voort. “Het netwerk blijft zich gestaag ontwikkelen. In december vorig jaar hebben we onze 18e Schmidt-winkel geopend in Rocourt, in de buurt van Luik, waarmee we ons territoriale netwerk hebben versterkt”, kondigt Isabelle Debetencourt trots aan.

Op internationaal niveau “breidt de expansie zich uit via ons netwerk van concessiehouders en onze Europese dochterondernemingen, met voortdurende aandacht voor de kwaliteit van het netwerk, de prestaties van de verkooppunten en de begeleiding van de partners”, vervolgt onze verantwoordelijke.

Omdat het merk zijn commerciële dynamiek niet op een franchisemodel baseert, neemt het zijn concessienetwerk voor zijn rekening. “Wij zijn geen franchise in de klassieke zin van het woord, maar een concessiesysteem. Dat betekent dat onze partners onafhankelijke ondernemers zijn die profiteren van de ondersteuning die in een franchisecontract te vinden is”, legt Isabelle Debetencourt uit.

Het verschil zit hem in het feit dat de contracten niet in de tijd beperkt zijn en dat er geen instapkosten zijn. “Dit model biedt een grote ondernemersvrijheid, terwijl men tegelijkertijd profiteert van de kracht van een industriële groep en gestructureerde ondersteuning”, vat de geïnterviewde samen.

Menselijke waarden verankerd in transparantie en competentieontwikkeling

“De relatie tussen Schmidt Groupe en zijn concessiehouders is gebaseerd op een partnerschap dat steunt op vertrouwen, transparantie en competentieontwikkeling”, herinnert Isabelle Debetencourt ons.

Om tot het netwerk te kunnen toetreden, moeten toekomstige partners echter een persoonlijke inbreng leveren die in verhouding staat tot de omvang van het project, en een sterke ondernemersmotivatie hebben, idealiter met ervaring in handel, beheer en management. “In ruil daarvoor bieden wij uitgebreide ondersteuning, vanaf het ontstaan van het project tot de overdracht van het verkooppunt.” Ondernemers die tot het netwerk behoren, kunnen dan gedurende hun hele carrière profiteren van de vakkennis van Schmidt Groupe op gebieden als financiën, informatica, logistiek, juridische ondersteuning, werving, opleiding en marketing.

Technologie centraal in het vak

Net als in veel andere sectoren maken digitale technologieën tegenwoordig deel uit van de dagelijkse werkzaamheden van experts op het gebied van keukenverkoop en interieurinrichting. “We lopen voorop op het gebied van nieuwe technologieën en zorgen ervoor dat we onze partners de beste tools bieden”, zegt Isabelle Debetencourt.

De gebruikte hightechoplossingen variëren van het ontwerpen van ultrarealistische 3D-plattegronden tot virtual reality-headsets om gebruikers beter te laten opgaan in de visualisatie van projecten.

Tegelijkertijd stelt het merk zijn medewerkers een reeks digitale tools ter beschikking om de verkoop te vergemakkelijken, de klantprognoses te verbeteren en uiteindelijk de commerciële prestaties te stimuleren.

“We blijven actief nieuwe digitale oplossingen en tools op basis van kunstmatige intelligentie integreren om de klantervaring en de operationele efficiëntie te verbeteren en ons te onderscheiden van de concurrentie”, vat Isabelle Debetencourt samen.

De Belg heeft een keuken in zijn buik!

Het huidige economische klimaat mag kandidaten niet ontmoedigen om een carrière als keukenontwerper en interieurontwerper te beginnen. Dat is althans de mening van Isabelle Debetencourt. “Ik ben ervan overtuigd. Het is altijd het juiste moment om te ondernemen, vooral in een sector die zo veerkrachtig is als interieurinrichting en in een land waar klanten een baksteen in de maag hebben.”

Zeker wanneer de zelfstandige kan rekenen op een duurzame begeleiding door een sterk merk. “Als ik vandaag zou moeten beginnen, zou ik zonder aarzelen de sprong wagen!”, zegt de geïnterviewde zonder omwegen.

Een bewering die des te overtuigender is omdat het merk openlijk bijzonder optimistische commerciële ambities koestert.

“We willen de uitrol van ons economisch model in België versnellen in een twintigtal gebieden met een groot potentieel. En we streven ernaar om in 2030 de kaap van 1.000 winkels te halen in de geografische gebieden waar we in Europa aanwezig zijn.”

Deze ambities zijn natuurlijk gebaseerd op de durf van ervaren ondernemers die zich aangetrokken voelen tot commercieel management en bereid zijn om de klant tevreden te stellen in de geest van de bedrijfscultuur die binnen de familie Schmidt in ere wordt gehouden.